Säilitusaineid kasutatakse toiduainete säilivuse parandamiseks, nende halvenemise ärahoidmiseks või aeglustamiseks ning sellest tulenevalt ka säilivusaja pikendamiseks. Halvenemist võivad põhjustada keemilised, füüsikalised ja / või mikrobioloogilised tegurid.
Mitte kõiki mikroorganismide (bakterid, seened või pärmid, hallitusseened ...) põhjustatud muutusi ei saa pidada kahjulikeks, sest on teatud mikroorganismide käivitatud protsesse, mis on kasulikud tootele teatud lõhna või maitse andmiseks (näiteks veini ja / või juustude küpsemise etapid).
Kui toidule lisatakse korraga rohkem säilitusaineid, väheneb sama maksimaalne annus vastavalt kasutatavate säilitusainete arvule, see tähendab: kui kahte säilitusainet kasutatakse koos, vähendatakse toidus lubatud maksimaalset annust iga aine puhul poole võrra ; kui seevastu kasutatakse kolme, jagatakse väärtus kolmeks.
Need kuuluvad säilitusainete kategooriasse:
- antimikroobsed ained: piiravad ja takistavad toidus tekkiva bakterifloora arengut, mis põhjustab toote muutusi;
- ained, mis on ette nähtud muuks otstarbeks, kuid millel on siiski "säiliv toime";
- antioksüdandid: need on ained, mis pikendavad toidu säilivusaega, takistades selle halvenemist oksüdatiivsete protsesside (näiteks rasvade rääsumine või värvimuutus) tõttu. Antioksüdandid kuuluvad säilitusainete kategooriasse, kuna need takistavad hapniku toimet tootega kokkupuutel; koos happesuse regulaatoritega on need märgistusel tähistatud sõnaga "E", millele järgneb number vahemikus 300 kuni 399.
Säilitusained tuleb märgistada etiketile nagu iga teine lisand (need on tavaliselt märgistuse allosas, kuna nende kontsentratsioon on vähenenud); need, mis on õiged, on tähistatud tähega E, millele järgneb 3 numbrit vahemikus 200 kuni 299, või otse säilitusaine enda nimega.
Selle numeratsiooni piires on säilitusained jagatud 9 alltoodud makrorühma:
- SORBATI, E200-209
- BENZOATES, alates E210-219
- VÄÄVELID, E220-229
- FENOOLID JA VORMID, alates E230-239
- NITRAATID
- ACETATES
- LAKTAADID
- PROPIONAADID
- MUUD
