Sõna "zooplankton" pärineb kreeka keelest "zoon", mis tähendab "loom", ja "planktos", mis tähendab "ekslemine". Nagu kõik planktonid, liigub zooplankton pidevalt ookeanides, meredes ja siseveekogudes.
Zooplanktoni struktureerivad organismid on üldiselt mikroskoopilised ja ainult mõned - näiteks meduusid - on suuremad ja palja silmaga nähtavad.
Mõningaid zooplanktoni elemente püüab inimene ja neid kasutatakse erinevatel eesmärkidel. Näiteks krilli (väga väikesed koorikloomad) kasutatakse vesiviljeluses söödaks mõnede kalade aretamiseks. Lisaks saab toiduõli üldiselt krillist eraldada kasutatakse toidulisandina, väga rikas omega 3 (EPA ja DHA) ning rasvlahustuvate vitamiinide poolest.
Zooplanktoni esinemine meredes ja veeteedel on põhiline. See on toiduahela põhjas paljude olendite saagina ja osaleb kahjuliku suhtumise korral mitmeosalisel viisil ökosüsteemi tasakaalu toetamisel. Siiski, saastatuse suurenemine ja (krillide) professionaalne kalapüük ohustavad mõnes planeedi piirkonnas zooplanktoni tihedust, mille tagajärjed on murettekitavad.
kõrge bioloogilise väärtusega, omega 3 rasvhapped ja A -vitamiin; need omadused muudaksid selle toiduainete esimese põhirühma vääriliseks asutajaks. Kuna seda ei kasutata konkreetsete gastronoomiliste rakenduste jaoks, ei saa zooplanktonit pidada tõeliseks toiduks. Seevastu zooplanktonist saadakse väärtuslikke õliseid derivaate, mis on rikkad dokosaheksaeen- ja eikosapentaeenhappe polüküllastumata rasvhapete ning A -vitamiini poolest; neid kasutatakse peamiselt toidulisanditena. Lisaks on zooplanktoni krill laialdaselt kasutatav sööt koduloomadele ja tehistingimustes peetavatele kaladele.
2011. aastal avaldas Ameerika Ühendriikide Toidu- ja Ravimiamet (FDA) vastuväidete kirja krilliõli kui inimtoiduks ohutu toote tunnustamise kohta (GRAS).
