Basofiilid on vereringes üsna haruldased valged verelibled (0,01% - 0,3% leukotsüütide populatsioonist); sellegipoolest on väike kogus kergesti eristatav suurte tsütoplasmaatiliste graanulite abil, mis on spetsiifiliste värvainetega reageerides värvunud tumesiniseks.
Basofiilid vabastavad histamiini, hepariini (antikoagulant), tsütokiine ja muid allergilise ja immuunvastusega seotud kemikaale.
Basofiilid toodetakse luuüdis, eraldatakse ringlusse diferentseeritud kujul ja värvatakse kudedesse, mida mõjutavad põletikulised reaktsioonid. Need on kontsentreeritud nagu nuumrakud (millega neil on palju ühiseid omadusi) kopsudes, seedetraktis ja naha sidekoes. Graanulite sisu vabaneb vastuseks erinevatele stiimulitele; lisaks juba loetletutele mäletame kokkupuudet külmaga, seedetrakti hüperlipideemiat ja proteolüütiliste ensüümide vabanemist.
Basofiilidel on kõrge afiinsusega IgE retseptorid, antikehad, mis on ennekõike seotud allergiliste reaktsioonidega, ja neid saab aktiveerida, seostudes spetsiifilise antigeeniga (nt õietolmu teraga). Vastavalt antigeeni ja immunoglobuliini koostoimele vabastavad basofiilid oma graanulite sisu (degranulatsioon); neis sisalduvate ainete massiline vabanemine vastutab enamiku allergiliste häiretega (bronhiaalastma, putukad) kaasneva kohese ülitundlikkuse sümptomite eest hammustused jne). Basofiilid on seotud ka hilinenud allergiliste reaktsioonidega.
