Selle seisundi juuresolekul läbivad skeletilihased atroofiaprotsessi ja kaotavad tugevuse; pealegi on väga sageli halvenenud ka kehaehitus.
Sarkopeenia on järkjärguline nähtus, mille tempo muutub aastate möödudes üha pakilisemaks.
Rahvusvahelise Osteoporoosi Sihtasutuse (IOF) andmetel võib seda põdevatel inimestel ilmneda esimeste kergete sümptomitega juba 40 -aastaselt; teiste allikate kohaselt isegi varem: vahetult pärast 30.
Sarkopeenia mõjutab tugevalt üksikisiku elukvaliteeti: see põhjustab tegelikult lihaste nõrkust, halba vastupanuvõimet füüsilistele pingutustele, aeglust lihtsamatel liigutustel (nt kõndimine), ebakindlat tasakaalustamisvõimet (ja suurenenud kukkumisohtu) , raskused tavapärasemate igapäevaste toimingute tegemisel ja vajadus teistest füüsiliselt sõltuda.
Ekspertide sõnul on sarkopeenia tingitud tegurite kombinatsioonist, sealhulgas hormonaalsed ja metaboolsed muutused, toitumisvaegused, neurodegeneratiivsed protsessid ja istuv eluviis.
