Koer on veehoidla tähtsaim peremees, kuid parasiite võib saada ka kassidel, närilistel, metsloomadel ja inimestel. Tsükli lõpuleviimiseks ja selgroogsetele peremeesorganismidele kandmiseks peab parasiit küpsema lülijalgses, mis toimib seega vektor: flebotoom või liivakärbes. Tegelikult leitakse vektori soolestikus see kujul promastigote ja pärast nakkusliku staadiumi jõudmist liigub see järgneva verejahu kaudu edastatava bukaalse aparatuuri tasemele. Kui promastigootid on süstitud selgroogsete peremeesorganismi, jätkab Leishmania oma tsüklit amastigoot, rakusisene vorm, mis replitseerub valge joone rakkudes, näiteks makrofaagides.
Haiguse, seega leishmaniaasi, areng sõltub parasiitide organismi immuunfaktoritest, mis põhjustavad kuude või aastate jooksul sümptomaatilisi ilminguid.
mis on Euroopas taas esile kerkimas ning mille puhul nakatumise ja haiguste juhtumid on viimastel aastatel sagenenud.
Inimeste nakatumine toimub sama mehhanismiga nagu teised selgroogsed, st leishmaaniat kandva flebotomi verejahu kaudu, kuid tekkivad sümptomid võib rühmitada kahte laiasse kategooriasse: naha- ja vistseraalne vorm.
