Läbi mitmete autoantikehade (sealhulgas ANA, fosfolipiidid ja kardiolipiinivastased ravimid) on luupus võimeline põhjustama liigeste, naha, neerude, kopsude, närvisüsteemi, südame ja teiste organite põletikku.
Praegu pole luupuse täpne põhjus teada; mõnede teaduslike tõendite põhjal usub meditsiinikogukond siiski, et SLE on geneetiliste, hormonaalsete ja keskkonnategurite kombinatsiooni tulemus.
Luupus võib mõjutada igas vanuses, soost ja rahvastikust inimesi; on aga tõsiasi, et seda esineb sagedamini naissoost elanikkonnas (naise ja mehe suhe on 9: 1), 15–45-aastaste elanikkonna hulgas ja teatud populatsioonides, näiteks -Ameerika, põliselanike või ladina-hispaanlased.
Täpselt selleks, et rõhutada seda sümptomit, mis põhjustab sarnaseid sümptomeid nagu teised patoloogiad, tuntakse ka süsteemset erütematoosluupust slängi mõttes "suure jäljendaja" epiteediga.
Luupusest põhjustatud sümptomite spetsiifilisuse puudumine muudab diferentsiaaldiagnoosi, see tähendab tõrjutud diagnoosi, põhiliseks.
