Homöostaas on väga oluline mõiste, üks esimesi, mida neofüüt peaks õppima, kui ta läheneb inimkeha uurimisele.
Termin homöostaas tuleneb kahe kreeka sõna kokkusulamisest, òmoios, "sarnane" ja seisak "positsioon". Selle neologismi isa oli Walter Cannon, kes võttis kasutusele Claude Bernardi kontseptsioonid, mille kohaselt "kõikidel elutähtsatel mehhanismidel, olgu need erinevad, pole muud kui pidev eesmärk: säilitada sisekeskkonna elutingimuste ühtsus'.
Mõiste homöostaas määratleb elusolendite isereguleerimisvõime, mis on väga oluline sisekeskkonna konstantsena hoidmiseks vaatamata väliskeskkonna muutustele (dünaamilise tasakaalu mõiste).
Mõelgem näiteks meie organismi kesktemperatuurile, mida hoitakse vaatamata keskkonna muutustele (muidugi teatud piirides) 37 ° C lähedal. Isegi vere pH, kergelt leeliseline (7,4), ei saa läbida liiga suuri kõikumisi, mis ületades 0,4 punkti põhjustavad väga tõsiseid patoloogiaid (atsidootiline kooma ja leeliseline tetaania).
Cannoni esialgses kontseptsioonis viitab homöostaas eelkõige "sisemise keskkonna" (vereplasma, vaheseinte ja rakusiseste vedelike) mahu, temperatuuri ja happesuse dünaamilisele säilitamisele; see tingimus on kogu organismi ellujäämiseks hädavajalik.
Kõik olulised homöostaasi muutused põhjustavad haigusi või veelgi hullemini surma, näiteks diabeedi korral on glükeemiline homöostaas kadunud, vere glükoosisisaldus on normaalsest kõrgem; hüpoglükeemilise kooma korral registreeritakse vastupidine seisund.
retseptor, mis on võimeline üles võtma sisemise keskkonna variatsioone;
integratsiooni ja juhtimiskeskus, mis tõlgendab retseptorite signaale ja reguleerib vastuseid;
efektormehhanism, kelle ülesandeks on toota homöostaasile tüüpiliste optimaalsete tingimuste taastamiseks vajalikke vastuseid (toiminguid).
