Sünapsid on funktsionaalse kontakti kohad kahe neuroni, see tähendab kahe närviraku vahel. Neid ristmikke nimetatakse ka sünaptilisteks ristmikeks, mis võimaldavad edastada teavet elektrisignaalide kujul. Sõltuvalt kaasatud struktuuridest saab neid impulsse edastada ühelt neuronilt teisele (interneuroonilised sünapsid), sensoorsest retseptorist närviotsa (tsüto-neuraalsed sünapsid) või neuronist perifeersesse efektorrakku, näiteks kiududele. või näärerakku (perifeersed sünapsid). Täpsemalt nimetatakse neuron-lihaskiudude sünapsi motoorseks plaadiks või neuromuskulaarseks ristmikuks. Olenemata kokkupuutuvatest rakulistest elementidest nimetatakse teavet edastavat rakku presünaptiliseks, mis seda saab, nimetatakse postspinaatiliseks.
Sünapsid neuronite vahel (interneuroonilised sünapsid)
- telje-dendriitilised sünapsid (kõige arvukamad;
- aksosomaatilised sünapsid;
- aksonaalsed sünapsid.
Nagu näha, kasutab presünaptiline neuron alati oma aksoni terminaalseid harusid, mis tähistab pikendust, mille kaudu ta suhtleb teiste närvirakkudega.
Sünapsite lähedal kaotavad aksonaalsed oksad müeliini ümbrise ja paisuvad niinimetatud klemmnuppudes või sünaptilistes nuppudes.
Vaatamata joonisele on oluline märkida, et sünapside arv ühes neuronis võib olla üsna suur, kuni mitu tuhat. Mõned neist on ergastavat tüüpi, teised inhibeerivad.
Keemilised sünapsid ja elektrilised sünapsid
Funktsionaalsest seisukohast - seoses presünaptikast postsünaptilisse rakku edastatava signaali tüübiga - on kahte tüüpi sünapsid: elektrilised ja keemilised sünapsid.
Elektrilistes sünapsides on närviimpulsside juhtimine eriti kiire ja praktiliselt hetkeline tänu voolu otsesele ülekandele ühest rakust teise. Seda tänu presünaptilise raku ja postsünaptilise raku äärmisele lähedusele või isegi tsütoplasmaatilisele järjepidevusele ning spetsiaalsetele struktuuridele, tühimike ristmikele või sideühendustele, mis lasevad end ületada tegevuspotentsiaali depolarisatsiooni lainega, kommunikatsioon on usaldatud ioonvooludele ja see on üldiselt kahesuunaline, mis võimaldab sünkroniseerida neuronaalse populatsiooni reaktsioone ja saada ulatuslik ja väga kiire aktiveerimine.
Keemilistes sünapsides, mis on meie kehas palju sagedasemad, on signaalide edastamine usaldatud keemilisele vahendajale, mida nimetatakse neurotransmitteriks. Võrreldes eelnevatega on presünaptilise raku ja postsünaptilise raku vahel struktuurse katkestuse punkt; sel viisil jäävad kahe raku membraanid alati eraldatuks ja eraldatakse tühikuga (20–40 miljonit millimeetrit), mida nimetatakse sünaptiliseks lõheks. Neid mikroskoobi all uurides saame aru, et keemilised sünapsid koosnevad kolmest erinevast struktuurist: presünaptiline membraan, sünaptiline lõhe (või sünaptiline sein) ja postsünaptiline membraan. Erinevalt eelmistest on keemilised sünapsid ühesuunalised ja neil on elektrilise signaali edastamisel teatud viivitus (0,3 ms kuni mõni ms). Kui närviimpulss jõuab sünaptilisele nupule, ühinevad selles sisalduvad vesiikulid, mis on rikas keemiliste sõnumitoojate (neurotransmitterite) poolest, rakumembraaniga, vabastades nende sisu sünaptilises lõhes. Seejärel võtavad neurotransmitterid üles postsünaptilisele kohale paigutatud spetsiifilised retseptorid muutes nende läbilaskvust ioonide läbipääsuks, tekitades seeläbi depolariseeriva post-sünaptilise potentsiaali (ioonkanalite avanemine koos sellest tuleneva ergastusega) või hüperpolariseerivana (ioonikanalite sulgemine koos sellega kaasneva pärssimisega).
Kui signaal on edastatud, imendub neurotransmitter presünaptilise lõpuga uuesti või lagundatakse sünapsi lõhes esinevate spetsiifiliste ensüümide toimel; väike kogus võib hajuda ka lõhest välja ja siseneda näiteks vereringesse. Nii neurotransmitterid kui ka ainevahetuseks vajalikud valguensüümid peavad soma sünteesima, kuna sünapsis osalev aksonaalne ots ei sisalda valkude sünteesiks vajalikke organelle.
