Tavalises keeles tähistab mõiste "kaukaasia rahvus" valgenahalisi isendeid. Johann Friedrich Blumenbach (1752-1840) väitis esimesena, et valge rahvusrühma päritolu tuleb otsida Kaukaasia piirkonnast; teadlane jõudis selle kaalutluseni nende maade elanike legendaarse ilu ja nende luustiku (eriti kolju) harmoonilisuse põhjal. Kaukaasia ajastu teooriate kohaselt oli Kaukaasia elanikkond algne inimene elanikkond, millest kõik ülejäänud; empiirilise kaalutluse põhjal usuti tegelikult, et kahvatu nahk võib tumeneda, kuid vastupidine nähtus pole võimalik.
Blumenbach ise väitis, et inimliike on ainult üks, jagatud viieks rassiks või sordiks: kaukaasia, mongoolia, etioopia, ameerika ja malai. Ta tõi Euroopa, Põhja-Aafrika (heledanahalised), Lähis-Ida ja India elanikud tagasi Kaukaasia rahvusesse.
Tänapäeval on mõisted "kaukaasia" ja "kaukaasia elanikkond või rahvus" enamasti eraldatud igasugusest rassistlikust tähendusest; eriti meditsiinis kasutatakse neid üldises tähenduses sünonüümidena "valge nahaga inimestele".
Vajadus eristada kaukaaslasi mustanahalistest isikutest ja teatud kontekstides aasialastest tuleneb teatud haiguste ja seisundite erinevast esinemissagedusest, organismi erinevast reageerimisest teatud ravimitele ja konkreetsetest füüsilistest omadustest, näiteks kehapinnast. näiteks, et laktoositalumatus on afroameeriklastel palju tavalisem kui kaukaaslastel Põhja -Euroopas; Aasia naistel esineb kuumahooge menopausi ajal väga harva, samas kui kaukaaslastel esineb neid üsna sageli, osteoporoosile rohkem kui mustanahalistel.
