Toidu ülesanne on pakkuda energiat ja toitaineid, mis on vajalikud neid võtva organismi bioloogiliste funktsioonide toetamiseks.
Lisaks toitainete (valkude, süsivesikute, lipiidide, vitamiinide ja mineraalsoolade) allikale võivad toidud sisaldada ka erinevaid komponente, mis täidavad organismis teatud funktsioone, millel on positiivne või negatiivne mõju.
Positiivse mõju annavad näiteks sellised ühendid nagu tauriin, koliin ja inositool; Need on ained, millel on olulised funktsioonid, kuid mida organism sünteesib, ei peeta asendamatuteks.
Toidus on meil seega kahte tüüpi aineid: hädavajalikud ja vähemolulised; esimesed peavad pidevalt sekkuma, samas kui mitteolulised võivad sekkuda puuduse, halva küllastumise ja mitmesuguste probleemide korral; isegi kui meie organism on võimeline neid sünteesima, ei pruugi ta teatud tingimustel seda piisavalt või piisavas koguses teha; siin siis võib "panus väljastpoolt" muutuda väga oluliseks. Seetõttu pole juhus, et toidulisandid ei sisalda eranditult oluliseks peetavaid toitaineid, vaid keerulisemat ainete süsteemi.See koostisosade mitmekesisus on mõnede toiduainete, eriti taimset päritolu toiduainete loomulik tunnus ja siit tuleb tasakaalustatud toitumise kontseptsioon.
Taimsed toitained, millel võib olla kasulik mõju:
terpeenid, karotenoidid, polüfenoolid, antotsüaniinid, flavonoidid. Mõned polüsahhariidid, näiteks tärklis, võivad avaldada positiivset mõju soole mikrofloorale.
Ebasoodsa toimega koostisosade hulka kuuluvad:
proteaaside või amülaaside ensüümi inhibiitorid, metalli kelaativad ühendid (fütaadid, oksalaadid) valkelaativad ühendid (tanniinid), antivitamiinid, toitainete (letsitiinid või hemaglutiniinid) ja fütoöstrogeenide imendumist takistavad tegurid. Tegelikult on paljud neist ainetest kasulikud väikestes annustes ja ainult siis, kui need on ületatud, valitsevad negatiivsed mõjud (seega vajadus mitte spetsiifilisi toidulisandeid kuritarvitada, vaid järgida etiketil olevaid juhiseid).
Mürgised ained: glükoalkaloidid, tsüanogeensed glükosiidid, favismifaktorid, erineva päritoluga toksiinid (seentest ja kaladest).
Ksenobiootikumid, st anorgaanilise, orgaanilise ja bioloogilise iseloomuga ained välisest saastumisest
Tehnoloogiliste töötluste tuletised.
