Me räägime "tühjadest kaloritest", et näidata energiavarustust, mida pakuvad toidud, mis annavad küll organismile palju kaloreid, kuid on vaesed (või tühjad) mikroelementides, nagu vitamiinid, mineraalsoolad, antioksüdandid ja fütokemikaalid üldiselt. Tühi kalor on seega identne traditsioonilise kaloriga: see toob sama energiat, kuid kipub olema ebatervislik; tegelikult "toitumine, mis põhineb tühjade kalorite rikaste toitude laialdasel tarbimisel, soodustab ülekaalu ja sellega seotud ainevahetushaigusi; samal ajal on oht, et eespool nimetatud mikroelementides tekivad kerged puudused.
Üks silmatorkavamaid tühjade kalorite juhtumeid on purk coca-colat (või muud samaväärset magusat jooki), milles see sisaldab umbes 30 grammi suhkrut ning nullilähedased rasvad ja valgud. Seetõttu on puudus kiudainetest, asendamatutest rasvhapetest ja aminohapetest, vitamiinidest ja mineraalidest. Veelgi ilmsem on "omadussõna" tühjus "sobivus alkoholi kalorite osas (6,9 grammi kohta), kuna see toob kaasa kasutatavat energiat, kuid mitte ühtegi rakustruktuuride ehitamiseks või uuendamiseks vajalikku toitainet.
